Raymond Tomlinson, inventor del correo electrónico moderno y quien seleccionó el símbolo “@”, falleció el domingo, confirmó la empresa Raytheon Co. para la cual trabajaba, sin revelar mayores detalles.

El primer mensaje de correo electrónico se envió en el sistema ARPANET, una red de cómputo creada para el gobierno de Estados Unidos que es considerada como precursora del internet y a cuyo desarrollo también contribuyó Tomlinson.

En ese momento, pocas personas contaban con computadoras personales. La popularidad del correo electrónico personal cobró auge años después, cuando se convirtió en parte integral de la vida moderna.

“No fue una asignación, solo estaba pasando el tiempo; buscaba algo que hacer con ARPANET”, señaló la portavoz de Raytheon, Joyce Kuzman, sobre su creación del correo electrónico de redes.

Alguna vez Tomlinson dijo en una entrevista corporativa que creó el correo electrónico “principalmente porque parecía una buena idea”. El primer email se envió entre dos máquinas que estaban colocadas una al lado de la otra, dijo en la entrevista.

Explicó que el texto de los mensajes era “algo que cualquier persona habría olvidado, y por lo mismo, ya se me olvidó”. Pero cuando quedó satisfecho con que el programa parecía funcionar, lo anunció por medio de su reciente invento, al enviarle un mensaje a sus compañeros de trabajo para explicarles cómo utilizarlo.

Tomlinson eligió el símbolo “@” para conectar el nombre de usuario con la dirección destino, y ya se convirtió en un icono cultural.

¿Por qué ese símbolo? Tomlinson observó el teclado y necesitaba algo que no fuera a formar parte de la dirección, y le pareció una solución lógica, explicó Kuzman.

“Es un símbolo que posiblemente hubiera desaparecido de no ser por el correo electrónico”, aseguró.

El Departamento de Arquitectura y Diseño del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York añadió el símbolo a su colección en 2010, con crédito a Tomlinson.

Tomlinson contaba con títulos de ingeniería electrónica del Instituto Politécnico Rensselaer y del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Tomlinson fue inducido al Salón de la Fama del Internet y recibió varios premios y reconocimientos, pero siempre fue descrito como una persona humilde y modesta.