A través del telescopio TRAPPIST, instalado en el Observatorio La Silla en Chile, hallaron que una estrella se desvanecía a intervalos regulares, lo que significa que varios objetos pasaban entre ella y la Tierra.

“Si queremos encontrar vida en otros lugares del Universo, ahí es donde debemos comenzar a buscar”, explicó el responsable del equipo de astrónomos, Michal Gillon, del Instituto de Astrofísica y Geofísica de la Universidad de Lieja, Bélgica.

Los hallazgos de este estudio, que publica la revista Nature, son defendidos con entusiasmo por Emmanul Jehin, uno de los científicos involucrados -”se trata de un cambio de paradigma”- y por Julien de Wit, del MIT (Instituto de Tecnología de Massachussetts de Estados Unidos) -”es un paso gigante en la búsqueda de vida en el Universo”-.

Determinar el tamaño de estos tres planetas ha sido posible gracias a aparatos ópticos más grandes, como el instrumento HAWK-I, instalado en el telescopio de largo alcance (VLT, por sus siglas en inglés y de ocho metros), situado en el Observatorio La Silla en Chile.

Con este estudio se ha constatado que del trío de planetas, dos de ellos tardan 1.5 y 2.4 días respectivamente en completar su órbita, mientras que el tercero emplea entre 4.5 y 73 días.

Actualmente están en construcción varios telescopios gigantes con los que De Wit confía poder estudiar estos planetas y su atmósfera, “primero en busca de agua y luego de trazas de actividad biológica”.

El ESO espera abrir una nueva vía para la caza de exoplanetas que pudieran ser habitables, “primos” de la Tierra con condiciones similares, como los descubiertos con este estudio.