Formados y esculpidos durante millones de años, estos asombrosos paisajes y formaciones rocosas guardan claves valiosas sobre el pasado y el presente del planeta.

BBC Mundo te presenta algunas de las más espectaculares.

Valle de las chimeneas de hada, Turquía

Estas extrañas torres cónicas se encuentran en la región de Capadocia, en el centro de Turquía.

Hace varios millones de años, volcanes activos escupieron sus cenizas cubriendo el suelo.

El viento y las lluvias erosionaron la blanca ceniza volcánica comprimida, dejando intactas las formaciones de basalto más duras, que forman las llamadas chimeneas de hada.

Bahía de Ha Long, Vietnam

Este espectacular paisaje está salpicado de pilares de piedra caliza, arcos y cuevas. Las rocas han sido moldeadas por la constante subida y retroceso del mar a lo largo de 500 millones de años.

La bahía también incluye más de 1.600 islas e islotes, la mayoría de ellos deshabitados.

Según cuenta la leyenda, las islas y las rocas fueron creadas por dragones para defender a Vietnam de los invasores.

El ojo del Sahara, Mauritania

Conocido formalmente como la Estructura de Richat, visto desde arriba, este accidente geográfico se asemeja a una diana.

Ubicado en el desierto del Sahara, en Mauritania, esta estructura tiene un diámetro de 50 Km.

Se pensó originalmente que había sido creada por el impacto de un meteorito. Ahora se estima que se formó por la erosión de una roca elevada.

El Gran Agujero Azul, Belice

Este agujero bajo el agua tiene un ancho de 320 metros y una profundidad de 125 metros.

Está considerado como uno de los mejores lugares para bucear.

Forma parte del Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice, que a su vez es parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano.

Se cree que se formó durante eras glaciales recientes, cuando los cambios en el nivel del mar hicieron colapsar un sistema de cuevas sumergidas de piedra caliza.

El agujero contiene estalactitas y estalagmitas, que guardan un registro del clima del pasado.

Rocas esféricas (Moeraki Boulders), Nueva Zelanda

Como si fueran caparazones de tortugas gigantes estas rocas esféricas se encuentran en la playa Koekohe, en el sureste de Nueva Zelanda.

Comenzaron a formarse en los sedimentos del suelo marino hace 60 millones de años.

Según leyendas maoríes, las rocas son restos de calabazas y cestas de anguilas arrastradas por las corrientes hacia la costa tras el hundimiento de una canoa.

Montañas Danxia, China

Estas montañas con los colores del arco iris parecen salidas de una pintura.

Las montañas Danxia, en la provincia de Gansu, en el noroeste de China, están hechas de capas de piedra de arenisca roja que se fueron depositando durante millones de años, como si fueran las capas de un pastel.

Sus colores son intensos, pero la mayoría de las imágenes que vemos en la red han sido manipuladas digitalmente para resaltar las distintas tonalidades.

Bosque de Piedra, China

Estas columnas afiladas de basalto, algunas de las cuales superan los 10 metros de altura, forman un paisaje similar al de un bosque de piedras.

La región fue designada patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

El bosque se formó hace 270 millones de años en una zona que antiguamente era un mar poco profundo.

Arenisca y caliza se fueron acumulando en la cuenca hasta que eventualmente fue empujada hacia arriba.

Las rocas fueron talladas más tarde por el agua y el viento hasta alcanzar esta forma particular.

Valle de la Luna, Argentina

Árido y agreste, este rincón del norte de Argentina se parece bastante, como dice su nombre, al paisaje lunar.

En realidad es un cementerio de fósiles.

El terreno contiene depósitos (que no han sido tocados) de hace 250 o 200 millones de años.

Arqueólogos hallaron allí algunos de los fósiles más antiguos de peces, reptiles, dinosaurios y más de 100 especies de plantas.

También pueden encontrarse en el sitio enormes troncos petrificados.

Roca de la ola, Australia

Esta roca cóncava tiene 14 metros de alto y 110 metros de longitud.

Forma parte de la sección norte de una colina solitaria, conocida como “Hyden Rock”, un gigante de granito de más de 2.700 millones de años de antigüedad, situado en el oeste de Australia.

Se cree que la ola se formó por la acción del agua sobre el granito.

Las rayas de colores se deben a los minerales dejados por el agua de lluvia.

Colinas de Chocolate, Filipinas

Hay cerca de 1.500 de estas colinas de caliza en la provincia de Bohol, en Filipinas.

Normalmente están cubiertas de grama, pero se tornan de color marrón oscuro durante la estación seca.

En 1988, fueron declaradas tercer Monumento Geológico Nacional de Filipinas.

Fotos: BBC.